Wergeland

Henrik Wergeland ble født 17. juni 1808 i Kristiansand. Han vokste opp på Eidsvoll, der naturen skal ha hatt en viss innflytelse på hans diktning. I likhet med Welhaven var han prestesønn og født inn i embetsmennenes kretser.

Wergeland studerte teologi og tok eksamen i Kristiania i 1829. I 1828 fikk han tittelen Cand. theol. Det var under studietiden at Wergeland skulle ble kjent med Welhaven. Dette ble et heller bittert bekjentskap da de hadde vidt forskjellig syn på politikk og estetikk. Wergeland forkastet den klassiske tradisjonen og ønsket ingen påvirkning fra Europa. Wergeland ville ha et fritt Norge med en egen særnorsk kultur. Den skulle bygge på det naturlige norske som han mente man fant i bondekulturen og i den norske naturen. Han drømte om en norsk språkreformasjon som skulle fjerne den danske påvirkningen i språket. Wergeland så på seg selv som de svakes beskytter. Han arbeidet hardt med bl.a folkeopplysning for å bedre denne gruppen sine kår. Særlig husket er hans kamp for jødenes rettigheter i Norge.

Som ung var Wergeland mye forelsket. Allerede som fjortenåring svermet han for Ida Haffner. Etter hvert ble han mer interessert i en foreldreløs pike, Emilie Selmer. Denne piken ble snart forlovet med en annen og døde kort etter. Som attenåring traff Wergeland embetsmannsdatteren Hulda Malthe. Han ble lidenskapelig forelsket i Malthe, men hun besvarte ikke hans følelser. Da hun for andre gang svarte nei på Wergelands frierer, ville han ikke leve mer. Først prøvde han å ta livet av seg ved å kaste seg utenfor en låvebro. Da dette ikke lykkes ville han til Hellas å dø i krigen, men ble holdt igjen av sin far. Wergeland fridde så en tredje gang, men fikk fortsatt nei. I 1839 ble han endelig gift med en annen kvinne, Amalie Sophie Bekkevold.

Wergeland kunne ikke leve av sin diktning. Han forsøkte derfor flere ganger å få en stilling som prest. Han fikk alltid avslag. Dette skyldtes hans mange radikale meninger og noe viltre liv. Han var kjent som provokatør og fyllik og ble stadig stilt for retten for sine mange uttalelser. Alt dette tok på Wergelands økonomi og ble et stort problem da han i 1838 ble forlovet med Amalie Sophie Bekkevold. For å kunne finansiere et ekteskap, ble han nødt til å akseptere en lønnet stilling hos kong Karl Johan. Dette var den svenske kongen som i 1814 hadde overtatt makten i Norge. Dette var stikk i strid med Wergelands revolusjonære politikk om et fritt Norge. Han mistet mange av sine tidligere støttespillere og ble etter hvert svært isolert.

Gjennom sitt korte liv rakk Wergeland å skrive vel 9000 sider. Han skrev i alle tidens sjangere. I ettertid er det hans dikt som er mest kjent. Den første diktsamlingen er Digte, Første Ring fra 1829. Denne handler om hans forhold til Hulda Malthe som i diktene blir kalt Stella. Av andre kjente verk må nevnes det enorme verket "Skabelsen, Mennesket og Messias" (1830), Digte, Anden Ring (1834), Jøden (1842) og Jødinden (1844).

Wergeland døde etter lengre tids sykdom 12. juli 1845 av tuberkulose.